Als op een bedrijf incidenten met gevaarlijke stoffen kunnen plaatsvinden met mogelijke effecten buiten het bedrijfsterrein, dan is er een wettelijk instrument om een dergelijk bedrijf te verplichten tot het hebben van een bedrijfsbrandweer.
Een bedrijfsbrandweer moet gezien worden als een aanvulling op de brandweerzorg die de overheid levert. De meerwaarde van een bedrijfsbrandweer ten opzichte van de overheidsbrandweer is dat deze sneller kan inzetten dan de overheidsbrandweer, doordat deze op het bedrijfsterrein aanwezig is. Daarnaast beschikt een bedrijfsbrandweer over specifieke kennis, materieel en blusmiddelen. Bestrijding kan dus sneller en gerichter plaatsvinden. Hierdoor kunnen effecten buiten het bedrijfsterrein en/of escalatie van het initiële incident zoveel mogelijk beperkt, of beter nog voorkomen worden.
In het Besluit veiligheidsregio’s zijn criteria gedefinieerd welke bedrijven mogelijk aanwijsbaar zijn tot het hebben van een bedrijfsbrandweer. Het bestuur van de veiligheidsregio kan bij het vermoeden van een ‘bovenmatig schaderisico’ een bedrijf verzoeken om een bedrijfsbrandweerrapport in te dienen. Op basis van dit bedrijfsbrandweerrapport bepalen de specialisten industriële veiligheid van afdeling Risicobeheersing of een bedrijf verplicht kan worden gesteld tot het hebben van een bedrijfsbrandweer.